이재명 더불어민주당 대선후보의 장남 이아무개씨가 2019~2020년 상습 도박을 했다는 조선일보의 의혹보도에 이 후보가 이를 시인하고 곧바로 사죄한다는 입장을 밝혔다.

조선일보는 16일자 5면 기사 ‘[단독] 이재명 장남, 상습 불법도박… “500만원 땄다” 글 남기기도’에서 “이재명 민주당 대선 후보의 장남 이모(29)씨가 2019~2020년 상습적으로 불법 도박을 했다는 의혹이 15일 제기됐다”며 “미국에 서버를 두고 있는 한 온라인 포커 커뮤니티 사이트의 게시판에는 2019년 1월~2020년 7월 ‘이기고싶다’라는 닉네임(사용자명)을 가진 사람이 쓴 200여 개의 글이 올라왔다”고 보도했다.

조선일보는 “이씨로 추정되는 ‘이기고싶다’는 2019년 1월부터 해당 사이트에 글을 올리기 시작했다”며 올린 글을 소개했다. 이 신문은 “‘이기고싶다’가 2019년 7월 ‘인턴 4개월 차 지각했다. 지X하면 그냥 이번 달까지 한다고 하고 때려치워야겠다’라고 썼는데 실제 당시 이씨는 모 금융사의 인턴으로 근무한 지 4개월 차였던 것으로 전해졌다”며 “그는 자신을 ‘SKY 경영대 출신’이라고 썼는데 이씨는 고려대 경영대를 졸업했다”고 분석했다. 조선일보는 ‘이기고싶다’가 2019년 8월 “사이버 고연전 대표로 나가는데 쪽팔리지만 재미있긴 하다”고 적었는데, 실제로 한 달 뒤 이씨는 ‘2019 사이버 고연전’ 대회에서 고려대 대표로 게임 스타크래프트 경기에 출전했다고 보도했다.

특히 ‘이기고싶다’가 게시글을 통해 해외 포커 사이트의 칩(게임 머니)을 거래하자는 글을 올렸는데 이를 현금으로 환산하면 1400만원 정도였으며 한 번에 최대 500개의 칩(70만원 상당)을 사겠다는 거래를 제안하기도 했다고 조선일보는 썼다. 조선일보는 이 밖에도 ‘이기고싶다’가 2019년 5월 서울 신촌에 있는 불법 도박장을 방문했다는 게시글도 올렸고, 같은 해 6월에는 경기도 분당에 있는 도박장을 시작으로 열흘에 걸쳐 ‘오프(도박장) 후기’를 시리즈로 올렸다고 보도했다. 조선일보는 이 닉네임의 소유자가 열흘간 도박장에서 536만원을 땄다고 자랑했고, 포커 외에도 금액 제한이 없는 불법 ‘파워볼’ 홀짝 게임에서 500만원을 잃었다는 내용의 게시글도 올리면서 스스로를 ‘도박 중독자’ ‘도박꾼’이라고 지칭하기도 했다고 전했다.

조선일보는 이씨가 해명을 요청하자 “아버지나 캠프에 연락하는 게 좋겠다”고 했고, 이 후보 캠프 측은 “사실이 확인될 경우 국민에게 소상히 설명드릴 것”이라고 했다고 전했다.

이에 이재명 후보 선대위는 이 후보의 입장을 올려 사죄했다. 이재명 후보는 더불어민주당 출입기자 소통을 위한 SNS메신저와 민주당 홈페이지에 올린 글 ‘아들의 잘못에 대하여 사죄의 말씀 드립니다’에서 “언론보도에 나온 카드게임 사이트에 가입해 글을 올린 당사자는 제 아들이 맞는다”고 시인했다.

이 후보는 “아들이 일정 기간 유혹에 빠졌던 모양”이라며 “부모로서 자식을 가르침에 부족함이 있었다”고 사과했다. 이 후보는 “아들도 자신이 한 행동을 크게 반성하고 있고, 스스로에 대해 무척이나 괴로워한다”며 “온당히 책임지는 자세가 그 괴로움을 더는 길이라고 잘 일러주었다”고 밝혔다.

이 후보는 “제 아들의 못난 행동에 대하여 실망하셨을 분들께 아비로서 아들과 함께 머리 숙여 사과드린다”며 “다시는 이런 일이 생기지 않도록 하겠다. 치료도 받도록 하겠다”고 덧붙였다.